Een obligatie is een verhandelbare lening. Nationale overheden en ondernemingen zijn de belangrijkste uitgevende instellingen van obligaties. Een obligatie is de verhandelbare contractuele verplichting van een uitgevende instelling om rente te betalen en de hoofdsom van de lening terug te betalen volgens de afgesproken voorwaarden. Obligaties zijn zogeheten vastrentende waarden; beleggers ontvangen een jaarlijkse rentebetaling en aan het einde van de looptijd volgt terugbetaling van de hoofdsom.

Sommige staatsleningen dienen als benchmark voor de middel- en langetermijnrente­tarieven. Obligatiekoersen noteren in een percentage van de hoofdsom.